1974年9月24～27日，于德意志联邦共和国的威斯巴登市举行了第1届世界中学生运动会，当时有法、美、意、中等13个国家和地区的600余名运动员参加。第2届于1976年6月22～26日在法国的奥尔良市举行，有30个国家和地区的运动员参加了比赛。第3届于1978年7月19～23日，在土耳其的伊兹密尔市举行，有16个国家和地区的600余名运动员参加。该届比赛由东道主土耳其决定,增加了乒乓球比赛。第4届于1980年6月1～7日在意大利的都灵市举行。第5届世界中学生运动会将于1982年在法国的枫丹白露市举行。
从历届世界中学生运动会的田径比赛看，法国、意大利和中国成绩最好。法国在第2届获金牌9枚,银牌3枚；在第3届获金牌10枚，银牌1枚；在第4届获金牌8枚，银牌6枚。意大利在第1届获金牌2枚，银牌1枚；在第2届获金牌4枚，银牌9枚；在第3届获金牌6枚，银牌7枚；在第4届获金牌4枚，银牌7枚。中国第1届获金牌8枚,第3届获金牌3枚，第4届获金牌6枚，并保持着该运动会的男子铁饼、女子1500米和女子铅球3项最高纪录。从游泳比赛看，前3届意大利成绩较好，第1届获金牌9枚,第2届获金牌6枚,第3届获金牌5枚。在第4届的游泳比赛中，英国运动员获得了16个比赛项目中的10个金牌。从体操比赛看，中国运动员成绩最好，除第2届未参加比赛外，几乎夺得了其他各届比赛的全部金牌。中国运动员在第1届运动会的体操比赛中，夺得6项比赛的全部金牌、 4个银牌、2个铜牌;在第3届获得男子团体冠军、全能1～4名、女子全能1、3名,男、女10个单项比赛的9个冠军;在第4届获得男、女团体,男、女全能和10个单项比赛的9个第1名。在第3届的乒乓球比赛中,中国运动员获4项冠军。
除上述的综合性运动会外，国际中学生体育联合会还每年举办一些单项的锦标赛。中国中学生运动员，从1973年开始，参加了5个项目的11次单项锦标赛。在最近两年中，中国运动员获得1980年4月在英国布里斯托尔举行的第9届世界中学生排球锦标赛的女子冠军和男子亚军；1981年4月在比利时布吕赫举行的篮球锦标赛中获男、女冠军；1981年5月在法国巴斯蒂亚市举行的体操锦标赛上获全部冠军。
第11届在中国上海举行，这是世界中学生运动会首次在欧洲以外的国家举行，有28个国家和地区的1300多名运动员参加比赛。获得金牌总数前三名的国家是：中国(41枚)、意大利(13枚)和法国(10枚)。本届运动会共有15个国家和地区的运动员获得了奖牌。中国体操运动员邢傲伟发挥出色，获得了6枚金牌，成为本届运动会上获金牌最多的运动员。
