晋江本属古闽越地，因西晋“衣冠南渡、沿江而居”而得名。先民营建民居建筑多承袭汉人的中原传统，又受闽越人海洋文化的影响，根据气候特点、自然地理环境与风俗习惯，灵活运用，创造出不同风格，具有区域性与多样性特色的民居建筑。晋江传统民居建筑有“出砖入石”的“皇宫起”大厝、牡蛎壳装饰外墙的贝饰民居“蚵壳厝”、花岗石砌成的石构厝、也有夯土与土坯筑就的“土挡撞房”与“土结厝”等多种类型；近代以来，在华侨乡村出现了钢筋混凝土的中西合璧的洋楼民居。

晋江民居建筑是闽南民居的典型形式，从最简单的三开间到多落多护厝的大厝。随着人口的增多、经济条件的变化、社会地位的不同与时代的演进，呈现出不同的布局形式。晋江典型传统古大厝称为“皇宫起”，即按照皇宫样式建造的意思，基本格局为“几间张几落大厝”，间数取奇数，以三间张、五间张两落大厝最普遍。其布局为：第一进为“下落”，“塌寿”门厅；第二进为“顶落”，大厅及居住用房，其平面布局为“一厅数房”，大厅是家庭的客厅、祖厅，设有供奉祖先牌位的龛，称“公妈龛”。龛前设长案桌、八仙桌，供奉果品、香炉等；两厢为“榉头”；下落、顶落与榉头围合成“深井”；下落前方有石埕；第三进为“后落”。大厝横向扩展为“护厝”。布局形式上强调中轴对称，多层次进深、前后左右有机衔接的特点，以厅堂为核心，以廊道、天井等组成院落，创造了不同情趣的生活空间，外观严整有序而主次分明，古雅堂皇又生动和谐。

大型的传统民居还在一侧或后面附建花园、书房等，布置假山、水池、亭台，莳花种草，一派自然气息；在突规前端建二层，开圆窗，设枪孔的“枪楼”，以资了望、防卫。近代以来，为了增加、改善居住空间，常将顶落边房或五间的半前间、榉头或突规的后段建成两层的阁楼，也称为“角脚楼”。因为遵循昼顶不得高于顶落正脊的原则，所以将屋顶分成两段。突规、榉头的角脚楼前部多做成平屋顶，作为晒台、凉台，也有的在二层角脚楼前附以开敞的亭榭，以资远眺、休息、纳凉。这些亭榭装饰华丽的亭子俗称“小姐楼”。

晋江传统民居建筑偏爱装饰，装饰之风颇甚。晋江物产富饶、生活富足，因而十分注重住宅内外装饰，作为身份的象征。按照社会发展、家庭地位、经济状况的不同，有的装饰简朴，有的装饰华丽，尤其是清末以后，富商仕绅的住宅大肆装饰，外观富丽繁缛。装饰题材广泛，内容多样，大多为年年有余、富贵长寿、平安吉祥、合和如意、一路连科等传统喜庆吉祥文字与图案，还有花鸟山水、历史典故、戏曲任务、神话传说等民间喜闻乐见的内容，反映了厝主追求幸福安康的美好愿望。装饰技法富有变化，融石雕、砖雕、木雕、泥塑、彩绘、彩陶、剪瓷于一身；装饰部位以屋脊、墙体、门廊、厅堂遍及整幢建筑。

民居建筑的结构形式以穿斗式为主，局部抬梁式为特点的木构架体系，主要承重构件如柱、梁、檩，一般不雕刻；次要承重构件如斗、栱、瓜筒、狮座等多浅浮雕；联系构件如垂花、竖柴、斗抱、托木、束随、通随大都透雕，晚清民国时期托木、竖柴、栱常作圆雕。屋顶多采用硬山顶，正脊呈柔和曲线。两段延伸分叉，形如燕尾，称“燕尾脊”，有泥塑和剪瓷装饰，屋面铺设红色简瓦，檐口有“花头”，瓦陇下有“垂珠”，房间的屋顶上经常设置一尺见方的天窗用于采光，俗称“光厅暗房”。外墙普遍以白石、红砖作为建筑材料，正面称为“镜面墙”是房屋的门面，最下面的台基常砌浮雕螭虎的白石；台基以上裙墙竖砌素面白石；裙墙以上身堵大多用红砖拼花，组成万字堵、古钱花堵等图案，中间装饰白石或青石雕成条枳窗，以条枳窗、竹节窗或螭虎窗最常见。身堵以上水车堵多装饰泥塑彩绘或彩陶。侧面称为“山墙”，山墙以使用块石与红砖混砌的“出砖入石”墙体最具特色，浑然天成，此形式也称“金包银”。内墙木板壁按照格扇方式分格，身堵木雕彩画，用柳条枳、马鼻枳、斜格枳等形式窗枳卡榫头拼成各式图案，也拼成篆书文字，以四字诗词、治家格言等最常见；腰堵、顶堵多浮雕花鸟人物。简单的内墙在木框架内做“杆真墙”，或竹蔑编成格堵，外抹白灰。正门的石匾上醒目的镌刻厝主的姓氏郡望，以示不忘祖源，门联多为厝主的名字冠头联，以示光宗耀祖。每幢房子都能讲述一段精彩故事，每一段精彩故事的背后都有精彩的人生。

出砖入石

晋江传统民居建筑中形成一种吉凶禁忌的文化习俗，关系到隔热、通风、采光、防雨等建筑要求及审美习惯，工匠世代遵守不得触犯。如传统民居的地坪由高而下依序为顶落、榉头及天井三层，寓意“蒸蒸日上，步步高升”；住宅前端总阔必须小于后端总阔，以藏风聚气，具有纳气、聚财之暗喻；天井为屋面雨水汇集之地，代表财禄，要求蓄藏，放水口大多选择在龙边（东边、左边），水路忌作直沟直排，宜暗沟弯曲成之、玄字走向排出，为确保暗沟不受阻塞，民间常用饲养乌龟的方法来疏通淤泥。如果犯禁忌，则采用符镇法加以破解，符镇物有街巷中的石敢当，屋脊上的风狮爷、烘炉，门楣上的八卦牌、倒镜、犁尖、文字符等，式样繁多，造型丰富。

晋江的洋楼民居又称“番仔楼”，是华侨回乡兴建以中国传统建筑格局，搭配西洋建筑装饰，颇具异国风情，称为“中西合璧”。洋楼一般为两层或两层以上，入口有出龟型、塌寿型和五脚架型三种形式，外观装饰力求豪华气派，或歌特式门窗、或罗马廊柱、或希腊塔斯干廊柱、或殖民样式的红砖拱廊、或绿釉瓶式栏杆、或巴洛克纹样装饰，内部广泛使用百叶窗、铸铁栏杆、彩色玻璃、磁砖等西式元素装饰，屋顶排水管、门把五金及楼梯扶手也力求精致。洋楼民居是晋江民居建筑的另一道风景，显示晋江民居建筑文化的多姿多彩。

晋江传统民居，秉承中国传统民居对称、严整、封闭的性格，在文化内涵上，体现与中国封建社会自然经济相适应的主次尊卑尚礼的思想；又有弯曲的屋顶、高翘的燕尾脊、色彩斑斓的红砖白墙、花枝招展的剪瓷与彩陶等华丽活泼、夸张矫饰的特征，烙下海洋文化印记，彰显特有的魅力风格。这种建筑风格、营造技艺、建筑禁忌、符镇手段等民居建筑文化，伴随着明末清初晋江出现的三次移民迁台高潮传播到台湾，在台湾世代遵守、传承和发展。晋江传统古民居建筑文化见证了晋江与台湾“五缘”关系；非洲东海岸及北欧的贝饰民居、欧洲古罗马的红砖建筑和西亚阿拉伯建筑装饰都可以在晋江的“蚵壳厝”、皇宫起大厝的红砖建筑、墙面的红砖拼贴和镶嵌风格找到踪迹，是泉州“海上丝绸之路”文化的历史见证。具有南洋和西洋建筑风格洋楼民居，是侨乡晋江的标志。

当我们漫步在乡村古巷里，穿行于民居建筑中，仿佛走进了时间隧道，进入一种历史与显示交叠相映的似真似梦的境界，弄不清“是我们在看历史，还是历史在看我们”。这就是晋江民居建筑的魅力！